Blacksmith: công ty tỷ đô gỡ nút thắt CI khi AI viết nhiều code hơn

1. CI là gì, và một công ty tỷ đô do những người ngoài ngành DevOps lập ra

Đây là tập mở màn của loạt video "Built to a Billion" trên kênh Y Combinator, kể chuyện Blacksmith (YC W24), một công ty làm cloud chạy continuous integration (CI) nhanh hơn (theo mô tả video đăng ngày 02/11/2026). Trong video có nhiều người lần lượt kể: Aditya Maru, co-founder của Blacksmith, và Erik Nordlander, General Partner ở Google Ventures (chức danh theo video đăng ngày 02/11/2026), cùng một co-founder khác và hai thành viên khác của Blacksmith.

Người co-founder mở đầu bằng một định nghĩa ngắn: mỗi lần một developer viết code, họ phải chạy một loạt bước kiểm tra để chắc rằng không có gì bị hỏng. Quy trình đó gọi là CI, và Blacksmith viết hạ tầng để chạy những bước kiểm tra đó thật, thật nhanh (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Anh kể Blacksmith đã tăng trưởng 20 lần trong năm vừa qua (mô tả video cũng ghi "grow 20x over the last year"), và gần đây vừa gọi xong vòng Series C, ở mức định giá một tỷ đô, do Sequoia dẫn dắt, với số vốn huy động khoảng 66 triệu đô (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Rồi anh nói về xuất phát điểm của nhóm: "Chúng tôi là người ngoài cuộc." Nhóm không phải platform engineer, không làm DevOps. Thực ra, chưa ai trong nhóm từng viết một CI pipeline nào trước đó (theo lời anh trong video đăng ngày 02/11/2026).

Một người khác của Blacksmith, ngồi trước phông nền màu xanh, nói tiếp: khi nghĩ về lý do vì sao nhóm là một trong số rất ít người tiếp cận bài toán theo cách này và nghĩ về nó theo cách này, anh cho rằng một phần câu trả lời đơn giản là đủ ngây thơ, theo đúng kiểu cần thiết, để không giết chết một ý tưởng tốt trước khi nó kịp gặp thị trường (theo video đăng ngày 02/11/2026).

2. Nút thắt mới: không còn là viết code, mà là kiểm chứng code

Một thành viên khác của Blacksmith, mặc áo len màu tối, đặt bối cảnh: ngày nay, với các agentic coding tool, developer đang viết ngày càng nhiều code hơn bao giờ hết. Nhưng viết ra gấp một trăm lần lượng code thì cũng không có ích mấy nếu không ship được ở tốc độ đó (theo anh, video đăng ngày 02/11/2026).

Vì vậy, theo anh, nút thắt (bottleneck) bây giờ không còn là việc viết phần mềm nữa, mà là việc kiểm chứng (validate) nó. Và việc đó thường có nghĩa là chờ CI: chờ để chắc rằng các test đều pass, và để có niềm tin rằng thứ mình sắp ship thật sự chạy đúng (theo video đăng ngày 02/11/2026).

3. Từ Waterloo đến lần nộp đơn YC thứ hai

Người co-founder ở đoạn mở đầu kể lại câu chuyện của mình: anh luôn muốn đến Silicon Valley và lập một công ty. Hồi trung học, việc anh thích nhất là lướt các trang Wikipedia, đọc về các công ty công nghệ, chúng được thành lập thế nào và chúng làm gì, và anh muốn làm một thứ của riêng mình (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Anh chọn học ở Waterloo vì trường có một chương trình startup khá tốt, nhiều founder xuất thân từ Waterloo, và đó là một trường rất nặng về kỹ thuật (theo anh, video đăng ngày 02/11/2026). Sau khi đi làm, anh bắt đầu nghĩ nhiều về các ý tưởng và về việc làm sao để có thể chuyển đi. Và thật ra, Blacksmith là lần thứ hai anh nộp đơn vào YC.

Anh kể ba người trong nhóm là bạn từ hồi đại học. Lúc đó cả ba đều ở Toronto, và đều muốn lập công ty. Cả ba cùng bàn qua lại (riffing) các ý tưởng xem nên làm gì. Cả ba đều là kỹ sư (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Theo anh (video đăng ngày 02/11/2026), gần như ở mọi công ty cả ba từng làm, CI đều tệ, không có ngoại lệ. Nó tệ vì nó cực kỳ chậm. Còn việc quản lý mảng hạ tầng này thì ở đâu cũng là một nỗi khổ. Và nhóm cảm thấy mình có một cách tốt hơn.

4. CI workload giống game trên gaming PC: CPU gaming và server Minecraft

Người ngồi trước phông xanh kể: lúc mới bàn về ý tưởng sau này trở thành Blacksmith, ban đầu cả nhóm khá hoài nghi không biết nó có chạy được không. Nhưng theo thời gian, càng tìm hiểu thêm, niềm tin của nhóm càng lớn (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Người co-founder tiếp lời: các co-founder của anh là database engineer, còn anh làm search infrastructure. Nhưng nhìn từ bên ngoài, nhóm thấy lý do khiến việc quản lý hạ tầng CI khó đến vậy: hình dạng của workload này rất khác với những gì các hyperscaler như AWS, GCP và Azure thật sự làm giỏi. Cảm giác như chính sự lệch nhau đó gây ra nỗi khổ. Và nhóm thấy lối thoát thật sự là xây một cloud cực kỳ giỏi việc chạy CI workload (theo anh, video đăng ngày 02/11/2026).

Người ngồi trước phông xanh tóm lại bằng một câu: chuyện này quy về việc dùng đúng công cụ cho đúng việc. Điều nhóm dần nhận ra là đặc điểm của CI workload khá giống các ứng dụng desktop, đặc biệt là những trò chơi điện tử bạn chạy trên một chiếc gaming PC thông thường: chúng không quan tâm nhiều lắm tới chuyện có nhiều luồng thực thi (thread) song song, mà quan tâm tới việc một luồng thực thi duy nhất đó chạy thật, thật nhanh (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Lúc mới bắt đầu, nhóm thuê server từ một công ty dịch vụ data center của Đức, vốn nổi tiếng với việc host server Minecraft và server game Call of Duty. Theo thời gian, khi quy mô lớn dần, Blacksmith bắt đầu tự sở hữu ngày càng nhiều phần của stack (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Bây giờ, theo anh, nhóm làm việc với các nhà cung cấp data center qua những thoả thuận ở quy mô lớn hơn nhiều, về cơ bản là mua theo megawatt điện năng chứ không còn mua từng chiếc máy riêng lẻ (theo video đăng ngày 02/11/2026).

5. Góc nhìn nhà đầu tư: "cần mua cỡ 100 cái máy này để compile"

Erik Nordlander kể anh đã đầu tư vào Blacksmith hai lần. Anh dẫn dắt vòng đầu tiên của công ty ngay sau Y Combinator, vòng đó dùng SAFE. Vài tháng sau, anh lại dẫn dắt vòng Series A và vào hội đồng quản trị (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Theo Erik (video đăng ngày 02/11/2026), điều rất thú vị là Blacksmith dùng CPU gaming, vì anh chưa từng thấy ai khác thử giải pháp đó cho CI. Thậm chí anh còn hơi sốc khi có người đem cả đống máy như vậy đặt chung một chỗ. Đó mới là điều lạ: thường thì bạn chỉ có một chiếc ở nhà, cái thùng máy to đặt dưới gầm bàn, và bạn chơi game gì đó trên đó.

Còn ở đây thì lại là kiểu: "Không, chúng tôi cần mua cỡ 100 cái máy này và dùng chúng để compile." Erik kể đó là lúc anh nghĩ: "Ồ, cái này khá khác đấy" (theo video đăng ngày 02/11/2026).

6. Caching, và 200 khách hàng đầu tiên

Người ngồi trước phông xanh giải thích thêm một phần lớn của việc làm CI nhanh là bỏ qua những phần việc thừa đã từng được làm trước đó. Ở mức tổng quát, đó là thứ developer gọi là caching. Theo anh, một phần lớn trong "công thức bí mật" (special sauce) của Blacksmith là đưa các cache artifact tới sát các compute node (theo video đăng ngày 02/11/2026). Trang chủ Blacksmith cũng ghi Blacksmith đặt cache artifact trong cùng data center nơi job đang chạy (đọc ngày 03/11/2026).

Người co-founder kể 200 khách hàng đầu tiên cực kỳ khó có được. Ban đầu, nhóm nhờ bạn bè đang làm ở các công ty cho Blacksmith một cơ hội. Nhóm xin họ quyền dùng logo (logo rights), đặt các logo đó lên website để tạo một chút uy tín. Dựa vào đó, anh tự mình gọi điện outbound tới các CTO, những người ở vị trí VP of Engineering và các platform engineer, để thuyết phục họ dùng sản phẩm (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Những khách hàng sớm nhất là các công ty nhỏ giống chính Blacksmith. Họ quan tâm tới việc đi thật nhanh, nên họ muốn CI thật nhanh, và ở đó cũng có rất ít thủ tục rườm rà (red tape) (theo người co-founder, video đăng ngày 02/11/2026).

Erik nói thêm: cách thật sự duy nhất để chinh phục kỹ sư là thể hiện thật tốt, và giải một bài toán theo cách mà có lẽ họ không tự làm được. Kỹ sư rất khó tính, họ thích thử cả đống tool mới, và đôi khi họ không phải là nhóm khách hàng gắn bó lâu nhất (theo Erik, video đăng ngày 02/11/2026).

Thành viên mặc áo len tối màu kể rằng không cần đội sales nào, Blacksmith vẫn ký được những hợp đồng khá lớn, cỡ năm đến sáu chữ số, nhờ việc Blacksmith làm cho chuyện tối ưu và chạy CI nhanh nhất có thể trở nên dễ dàng. Theo lời anh: "Chúng tôi làm cho nó thật dễ, bằng một click là bạn chuyển được toàn bộ CI sang chỗ chúng tôi" (theo video đăng ngày 02/11/2026).

7. LangChain: từ 15 đến 20 phút chờ xuống 10 đến 15 giây, và chiến dịch tàu điện ngầm

Aditya Maru lấy ví dụ một khách hàng mới onboard lên Blacksmith gần đây là LangChain. Trước đó LangChain chạy CI trên GCP. Trên GCP, developer của họ thường xuyên phải chờ 15 đến 20 phút chỉ để có được compute mà chạy CI job (theo Aditya, video đăng ngày 02/11/2026).

Trên Blacksmith, vì về cơ bản Blacksmith cung cấp một pool compute vô hạn, thời gian chờ đó giảm từ 15 đến 20 phút xuống còn khoảng 10 đến 15 giây, giúp tăng đáng kể tốc độ developer của LangChain đẩy code lên (theo Aditya, video đăng ngày 02/11/2026).

Theo Aditya (video đăng ngày 02/11/2026), một ưu tiên lớn của Blacksmith lúc này là lan truyền thông điệp để mỗi khi bất kỳ team kỹ sư nào nghĩ tới tốc độ CI, hay tới việc có được niềm tin vào code mà họ đang tạo ra, họ nghĩ ngay tới Blacksmith.

Để làm việc đó, theo anh, Blacksmith đang triển khai một chiến dịch marketing lớn ở cả San Francisco lẫn New York: chiếm 15 ga tàu điện ngầm ở New York, và bọc một đoàn tàu điện ngầm bằng màu vàng rực của Blacksmith (theo video đăng ngày 02/11/2026).

8. Team 30 người, fleet rất lớn, và những đợt tăng vọt mỗi khi có LLM mới

Thành viên mặc áo len tối màu kể: khi anh vào Blacksmith, team có khoảng năm người, chạy một cluster nhỏ cỡ vài trăm server. Đến nay, quy mô đã lớn hơn nhiều bậc độ lớn. Giờ đây team có 30 người, trong đó 12 kỹ sư (theo anh, video đăng ngày 02/11/2026; mô tả video cũng ghi "a team of just 30 people").

Người ngồi trước phông xanh cho rằng chuyện đó quy về vài quyết định then chốt nhóm đã đưa ra và vẫn tiếp tục đưa ra trên đường đi. Thứ nhất, nhóm có rất nhiều phần mềm tự viết riêng (bespoke), một phần là để quản lý sự tăng trưởng của fleet máy, và có nhiều hệ thống observability tự viết ở mọi tầng của stack (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Thứ hai, theo anh, nhóm cực kỳ khắt khe trong việc giữ bề mặt (surface area) của sản phẩm nhỏ và dễ quản lý, và chỉ mở rộng nó theo quy mô của team, thay vì chiều theo các yêu cầu riêng lẻ, may đo của từng khách hàng. Cái được lớn từ sự tập trung đó là nhóm có thể scale lên một số lượng máy rất lớn và một số lượng khách hàng rất lớn chỉ với một team rất nhỏ (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Thành viên mặc áo len tối màu nói một trong những thách thức lớn nhất là theo kịp nhu cầu. Một điều nhóm đang thấy là mỗi lần có một LLM mới ra mắt, lượng dùng CI lại tăng vọt, vì mọi người lao vào thử nó và ship thêm code (theo anh, video đăng ngày 02/11/2026).

Vì đặt mua và lắp đặt máy cần thời gian, theo anh, nhóm phải sáng tạo về mặt kỹ thuật để gánh được tải đó: thuật toán đặt (placing) job tốt hơn, khéo hơn trong cách xếp (pack) job cho hiệu quả, và network topology hiệu quả hơn (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Người ngồi trước phông xanh kể một sự cố: ngay sau khi Blacksmith công bố vòng Series B hồi đầu mùa hè, một đợt tăng điện áp (power surge) ở Phoenix đã làm hỏng cả hệ thống làm mát chính lẫn hệ thống làm mát dự phòng ở một trong những data center lớn nhất mà Blacksmith vận hành ở Phoenix. Khách hàng bị ảnh hưởng, job của họ khởi động lâu hơn trong khoảng thời gian sự cố (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Theo anh (video đăng ngày 02/11/2026), sự cố đó cho thấy rõ tầm quan trọng của việc Blacksmith phải phân tán về mặt địa lý.

9. Autonomous QA và "tốc độ của suy nghĩ"

Người co-founder nói Blacksmith muốn giúp developer có niềm tin vào những thay đổi trong code của họ. Một phần trong đó là một sản phẩm nhóm đang làm: autonomous QA, thu thập các artifact như ảnh chụp màn hình hay các đoạn video ngắn, những thứ tạo ra niềm tin vào một thay đổi (theo video đăng ngày 02/11/2026).

Theo anh (video đăng ngày 02/11/2026), với lượng code đang được tạo ra, developer sẽ không có thời gian để tự đi thử xem mọi thứ có chạy hay không. Họ sẽ tìm bằng chứng, và Blacksmith sẽ cho họ niềm tin để merge code nhanh hơn.

Thành viên mặc áo len tối màu khép lại: Blacksmith muốn gỡ bỏ nút thắt đó, và giúp developer đưa việc ship phần mềm tới gần nhất có thể với tốc độ suy nghĩ của họ (theo video đăng ngày 02/11/2026).